龙卷风是一个猛烈旋转着的圆形空气柱，它的上端与雷雨云相接，下端有的悬在半空中，有的直接延伸到地面或水面，它一边旋转一边向前移动。
龙卷风的范围小，平均直径为到米，直径最小不过几十米，只有极少数直径大的才达到一千米以上，它的寿命也很短促，往往只有几分钟到几十分钟，最多不超过几小时，其移动速度平均每秒15米，最快的每秒可达70米，移动路径的长度大多在十千米左右，短的只有几十米，长的可达几百千米以上，它造成破坏的地面宽度一般只有1到2千米。
龙卷风的脾气极其粗暴，他所到之处，猴声如雷，强大犹如飞机机群，在低空掠过。这可能是忧郁，我选的某些部分风速超过声速，因而产生小振幅的冲击波所致。龙卷风里的风速究竟有多大，人们还无法测定，因为任何风速计都经受不住它的摧毁。一般情况，风速可能在每秒50到米，极端情况下，甚至达到每秒米或超过声速。
年，美国，圣路易斯的龙卷风，夹带的松木棍竟把一厘米厚的钢板击穿。年发生在美国明尼苏达州的一次龙卷风，使一根细草刺穿了一块厚木板。而一片三叶草的叶子，竟像楔子一样，深深地嵌入了泥墙中，不过龙卷风中心的风速很小，甚至无风，这个台风眼中的情况很相似。
最可怕的是，龙卷风内部的低气压，这种低气压可以低到百帕，甚至到百帕，而一个标准的大气压是百帕，所以在龙卷风扫过的地方，他犹如一个特殊的吸泵一样，往往把它所触及到的水，沙尘，树木等吸卷起来，形成高大的柱体，这就是人们过去所说的“龙倒挂”或“龙吸水”。当龙卷风把陆地上某种有颜色的物质或其他物质及海里的鱼类卷到高空，一到墓地在随暴雨这样的地面就形成了鱼雨，谷雨，钱雨了。
据统计，每个陆地国家都出现过龙卷风，其中美国是发生龙卷风最多的国家。年5月30日下午四时，美国堪萨斯州北方的上空有两块又黑又浓的乌云合并，15分钟后，云层下端，产生了漩涡漩涡，漩涡迅速增长，变成一根顶天立地的巨大风柱，在三小时内像一条虐龙，在整个周内胡作非为，所到之处无一幸免，甚至将一座新造的75米长的铁路桥从石桥墩上拔起，并在空中扭了扭后抛到水中。
我国发生龙卷风的机会也很多，我国龙卷风主要发生在华南和华东地区，还经常出现在南海的西沙群岛上，由于龙卷风的发生与强烈雷暴的出现密切相关，所以龙卷风一般在暖季出现，但在没有雷暴的寒冷季节里，只要具备强烈对流的条件，也是可以出现龙卷风的。
从时间上来看，龙卷风在白天和夜间都能生成，但大部分发生在午后，有时会同时有几个龙卷风一起出现。
龙卷风诞生在雷雨云里，在雷雨云里空气扰动十分厉害，上下温差悬殊，在地面气温是20几摄氏度，越往高空温度会越低，在积雨云云顶部多米的高空，温度低到零下30几摄氏度，这样上面冷的气流急速下降，下面热的空气猛烈上升，上升气流到达高空时，如果遇到很大的水平方向的风，就会迫使上升气流倒挂，也就是向下作旋转运动。由于上层空气交替扰动，产生旋转作用，就形成许多小涡旋。这些小涡旋逐渐扩大，上下激荡越发强烈，终于形成大涡旋。
综上所述，龙卷风的形成条件是复杂的，主要的条件大致可归纳为以下几点：上升气流（或因地面温度高，或因冷暖气团相遇）；地转偏向力；地形平坦。