有人说，现代社会的第一支牙刷是英国人威廉·艾利斯在年发明的，而第一支牙膏是英国高露洁公司在年制造的，所以我们日常所用的牙膏牙刷的发明者全是外国人，牙膏牙刷是彻头彻尾的舶来品。但是在我国古代，人们是非常重视牙齿卫生的，甚至我们生产的护牙产品也曾远销欧洲，倍受瞩目。
我们中国人自古就非常重视牙齿的整洁与美观，《诗经》中就用“齿如瓠犀”来形容女子美丽的牙齿。而我们在几千年前，就已经懂得保持口腔卫生，清洁牙齿的重要性了。《礼记》中有“鸡初鸣，咸盥嗽”的记载。也就是说，只要鸡打鸣，就应该起床洗脸漱口了。而且漱口水还是需要加盐的。可见周代的国人，就已经知道用盐水漱口，可以消炎杀菌，保护牙龈，保持口腔卫生了。
真正的“刷牙”，大约出现在隋唐时期，被称为“揩齿法”。按字面理解，就是用手指直接擦拭牙齿。传说是佛教弟子们，传授给世俗门徒用树枝制造牙刷的方法，这种方法在唐代医书《外台秘要》中就有记载：“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。”虽说每天早上咬树枝是件很麻烦的事情，但能让牙齿“香而光洁”，也算是物尽其用，心情舒畅的事情了。况且，那时候“揩齿”已经是在“点取药”，也就是类似牙粉牙膏类的清洁护齿材料已经诞生
有人说，中国最早发明牙刷的人是明孝宗，时间是年，工艺是把猪鬃镶嵌在骨头上。但考古学家在辽驸马卫国王的墓葬里，出土了很像现代牙刷的骨刷，头部有两排共8个植毛孔，这是目前已知的世界上最早的牙刷，距今有一千多年的历史，比威廉·艾利斯的那根牙刷起码早了年。
其实中国在宋朝时，已经有牙刷记录在文献中了。那时的牙刷名为“刷牙子”，且“皆是马尾为之”。南宋时，杭州有多处专卖牙具的“刷牙铺”，可见刷牙之风，在南宋已相当普及。
除了早晚用马尾牙刷清洁牙齿外，宋代的僧侣还发明了一种名叫“牙香筹”的旅行便携式牙刷。“牙香筹”是牙刷和牙齿清洁剂的结合体，可以反复使用多次，用时可象刷牙一样使用，然后漱口即可。每次用完后，可用清水冲洗干净后收起，以备下次继续使用，效果好，携带方便，实在是居家旅行之必备精品。据说“牙香筹”的配料非常奢侈，含有沉香、麝香、乳香、檀香和龙脑等多种名贵香料，价格不菲，普通老百姓很难消费得起。每到过年的时候，皇宫里还会把“牙香筹”作为节礼派发给大臣们，可以说是深受达官显贵们青睐的产品了。
有了牙刷，自然也不能少了牙齿的清洁剂。古代清洁牙齿，用牙粉的时候居多。传说牙粉的发明人是大诗人苏轼，没错，就是那个发明了东坡肉的苏东坡。这个苏大诗人，真是个热爱生活的发明家，这怕是刚吃过东坡肉，觉得嘴巴里油腻腻的不舒服，赶紧做出来牙粉让整个口腔清爽一下。据说苏轼发明的牙粉是一种松香和茯苓混合的粉剂，便宜又实用，很受老百姓的欢迎，这种牙粉也被称为：“苏氏牙粉”。后来随着配方的改进，牙粉中又被加入了地黄、旱莲等中草药成分，除了清洁牙齿，更是有了为口腔去火消炎的功效。
在古代的对外贸易中，“牙香筹”和明孝宗发明的猪鬃牙刷，都出口到了国外。特别是猪鬃牙刷传到欧洲以后，深受广大贵族们的喜爱和推崇，但由于价格非常昂贵，只有贵族和富商阶层才能消费得起，普通大众只有在旁边看着，羡慕嫉妒恨的份儿。所以说，提起在现代社会如此流行的牙膏和牙刷，咱们中国人才是真正的创造者和先行者。