中草药品种众多，每一种药物都有一定的适应范围，例如紫苏可以治疗感冒，大黄可以治疗便秘，蒲公英可以治疗热疖、疔疮，黄耆可以治疗气虚……，不同的病症就需要选用不同的中草药来治疗，这就是因为它们各自具备特有的性能。
归经，就是药物对于人体某些脏腑、经络有着特殊的作用。例如，龙胆草能归胆经，说明它有治疗胆的病症的功效；藿香能归脾、胃二经，说明它有治疗脾胃病症的功效。
药物归经这一理论，是以脏腑、经络理论为基础的。由于经络能够沟通人体的内外表里，所以一旦人体发生病变，体表的病症可以通过经络而影响内在的脏腑，脏腑的病变也可通过经络而反映到体表。
各个脏腑经络发生病变产生的症状是各不相同的，如肺有病变时，常出现咳嗽、气喘等症；肝有病变时，常出现胁痛、抽搐等症；心有病变时，常出现心悸、神志昏迷等。
在临床上，用贝母、杏仁能止咳，说明它们能归入肺经；用青皮、香附能治胁痛，说明它们能归入肝经；用麝香、菖蒲能苏醒神志，说明它们能归人心经....。由此可见，药物的归经也是人们长期从临床疗效观察中总结出来的。
关于药物的归经，古代文献上又曾将它和“五味”联系起来，认为：
味酸---能入肝。
味苦---能入心。
味辛---能入肺。
味甘---能入脾。
味咸---能入肾。
这种归纳，虽然对一部分药物是符合的，但绝大部分与客观实际情况并不一，不能作为规律性来认识。
《珍珠襄》引经报使药：
手少阴心：黄连、细辛。
手太阳小肠，高本、黄蘗（柏）。
足少阴肾：独活、知母、桂、细辛。
足太阳膀胱：羌活。
手太阴肺：桔梗、升麻、葱白、白芷。
手阳明大肠，白芷、升麻、石膏。
足太阴脾：升麻、苍朮、葛根、白芍。
足阳明胃：白芷、升麻、石膏、葛根。
手厥阴心包络：柴胡、牡丹皮。
足少阳胆：柴胡、青皮。
足厥阴肝：青皮、吴茱萸、川芎、柴胡。
手少阳三焦：连翘、柴胡。
上：地骨皮。
中：青皮。
下：附子。