年2月，云南富宁，当地的文化干部正在下乡采集民间歌谣。结果，当他们路过坡芽村时，却听到一位村民在唱着奇异的曲调，而歌谱更是奇特，竟然是一卷天书。
说起来，这些文化干部能见识到村民手中的天书完全是机缘所致：当时，这个村民本来受邀正在演唱民歌，当真是悦耳动听，足以绕梁三日。然而，就在干部们听得津津有味时，突然这个村民卡壳了。
这时候，这个尴尬的村民转身回到房间中，拿出了一卷纸，结果再也没有卡壳，唱得简直一气呵成。干部们对于村民手中的纸卷未免好奇，就请村民拿出来一看。
结果，当这些文化干部们看到村民手中的纸卷时，饶是他们见过不少文物，依然大吃一惊：纸上的歌词竟然不是任何文字，而是看上去宛若小孩子随手画就的卡通图案。更让他们难以置信的是，非但这个村民，就连邻居家的村民看到这样的图案都能跟着唱起民歌来，简直匪夷所思。
好奇心下，文化干部们急忙追问这张纸的来历。据唱歌的村民透露，这张纸上的图案叫做歌书，是当地用来记忆歌词的工具。不过，歌书的原件并不在自己这里，而是在当地一户姐妹家中。
这对姐妹听说干部们是为了歌书而来，倒颇有几分自豪，主动将歌书拿出来分享给大家看。只见，这对姐妹拿出的歌书其实已经不是以纸为载体，而是画在一块古朴异常的土布上，上面满是鲜红的图案，共有九九八十一个，代表了81组的壮族情歌。
原来，因为歌书的篇幅实际上很长，若村民们不照着歌书演唱，那么就会将曲目的顺序弄混，从而无法演唱下去。不过，就算是保存这卷歌书已经多年的姐妹们也只知道这是祖传之物，并不清楚究竟传承了多少代。
那么，究竟坡芽歌书究竟是什么时候出现，又是怎样形成的呢？
据专家们的研究发现，坡芽歌书的历史源头至少可以追溯到东汉时期。比如范晔编撰的《后汉书》就记载了这样一件事情：
“永平中，辅上疏曰：今白狼王唐敢等慕化归义，化诗三章”。
“三章”一词指的就是承载着云南历史的《白狼歌》，最早又记载在成书于东汉的《东观汉记》中。在《白狼歌》中有“偻让龙洞”的词句（一说是偻上龙洞），“龙洞”一词其实就是壮族的古老先民“陇端”的意思，指代的是富宁陇端街对歌。
至于为什么要以图案的形式展现歌词，其实和壮族流传已久的习俗有关。在古代，壮族往往会把歌曲记录在扁担上，因扁担上刻字不便，用图案更容易联想歌词、语调，因此逐渐演变为歌书。
客观地说，坡芽歌书的发现为我国研究云南的历史文化提供了无可替代的参考资料，也证实了华夏文化确实源远流长。
只不过，直到今天，依然有人在研究着这坡芽歌书，有人认为古人不会仅仅是用来记忆歌词，而是用来记载一个鲜为人知的文明与故事。尤其是近年来总有一些外国人来翻阅歌书，这未免有些奇怪。
或许，曾经有人知晓这些符号的真正含义，但在历史中逐渐消亡了。至于真相如何，或许还只能留待后来人的探索了。