河流，本无文化，与人类相联系时，便作为人类生存、生活的自然地理环境，有了孕育、产生、传播、交流文化的功能。从历史地理环境上看，徐州的诞生就与水有不解之缘。徐州临水由来已久，从大禹治水，划天下为九州，徐州为九州之一，“州”本来为水中的陆地。上古先秦之世，北界邹鲁，西接梁宋，东到大海，南临扬州。到清朝，徐州由三面环水到四面环水。
城北有西向东流向的汴水、黄河，城东有北向南流向的泗水河、南北流向的大运河，城西有北南流向的护城河，城南有东西流向的奎河。泗水河、汴河、黄河、大运河四水绕徐州，水运不仅成全了徐州“五省通衢”（鲁、豫、皖加之大运河南通浙江，北达河北）的交通要道战略地位。而且，河文化影响了徐州历史文化，形成了徐州区域文化多层面的个性特征，造就了徐州人的性格。
古泗水汴水流域图
春秋战国到先秦，徐州主流文化是齐鲁文化，究其原因是泗水传递而来。泗水河，亦称泗水、泗河，虞夏为徐州之域，因发源于山东省泗水县东蒙山南麓，四源并发，故称泗水河。泗水经曲阜、兖州、鱼台、沛县、留城过徐州，又折向东南流经吕梁，下邳，合沂、沭二水入淮河。河长余公里，流域面积约7万平方公里，泗水与汴水合流结合部在徐州城中心。当然，古泗水河槽－米宽，局部宽1米，是流经徐淮大地上的一条古河道。是淮河上的最大支流，几乎占淮河流域的三分之一。汴泗流域交通便利，灌溉农田造福人民的同时，也时常泛滥，“汴水流、泗水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁”。不仅点出了汴、泗的流向，也道出了汴、泗两岸的忧伤。
徐州汴泗交汇处
乘船下汴水，东去趋彭城。
——《此日足可惜张籍》
汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。
——《汴泗交流赠张仆射》
（唐?韩愈公元年，在徐州张建封幕僚任职时所写）
历史上泗水河地理位置十分重要，早在两千多年前的《禹贡》就有过“沿于江海，达于淮泗”的记载。中国古代封建王朝大多建都在黄河流域，泗水便成了江淮与中原地区的交通命脉，对南北文化交流和经济发展起着十分重要的作用。
孔子徐州吕梁洪观潮处
教育家、思想家、文学家孔子与泗水有不解之缘，孔子曾顺泗水南下在徐州吕梁观潮时，面对汹涌奔流的泗水河，教育学生说“逝者如斯夫，不舍昼夜。”思想家孟子在宋邑彭城见滕子，首次提出“性善论”；哲学家老子与孔子多次在彭城西北八十里的“沛泽”交流过学术思想。孔子逝世后，葬于曲阜城北的泗水岸边。
老子与孔子会于“沛泽”
秦始皇泗水取鼎，“始皇过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得”。大禹治水后收九牧之金，铸九鼎，以后为王权之象征，秦始皇统一六国，得八只，据当时传其中一只沉入泗水。秦始皇于公元前年借东巡到徐州，秦梁洪村旁泗水中亲自捞鼎，鼎捞出，但一龙咬断系周鼎绳，又失落。正如郦道元所写“秦始皇时，而鼎见于斯水，系而行之，未出，龙齿啮断其系”，至今称徐州泗水段为“鼎伏”。
汉画像石秦始皇泗水捞鼎图
据典籍记载由于泗水虞夏为徐州之域，西汉置卞且，属徐州鲁国东汉沿用西汉旧制。泗水文化深刻影响了徐州，奠定徐州区域历史文化的基础。首先，泗水河曾哺育了彭祖、徐偃王、孔丘、孟轲、子路、颜回、曾参、刘邦（泗水亭长）、张良、项羽、韩信等一大批与徐州相关联的历史名人。其次，由于泗水交通便利，人沿泗水到徐州，改变徐州本地人口结构。再次，影响徐州的风俗习惯，徐州民俗至今与鲁西南大多相同。重情重义、重礼仪。最后，孔孟之道影响了徐州，造就徐州人崇文尚武、尊师重道、重视教化、尊重人才、恩怨分明、崇真向善、淳朴平实、诚实守信的优良品质。
徐州城北自西向东流的汴水，晋后隋以前指始于河南荥阳汴渠，又称获水（《水经》作"猚"，《汉书·地理志》、《水经注》作"获"。故道上接汳水于今河南商丘市北，东流经虞城、安徽砀山、萧县北，至江苏徐州市北注入泗水。自晋以后被认为是汴水的下游，获水一名遂废弃不用，通称汴水。宋元丰二年（公元年）导洛入汴，即引洛水流入流汴河。汴水经江苏徐州市后进入泗水的水运干道。
明代徐州四面环水图
经考证汴水、获水、洛水也源于黄河。宋以后黄河又占汴水河道经徐州夺泗入海，直到清代，历时年，仅从时间上就可见黄河对徐州的影响。何况通过汴水、获水、洛水在汉唐以前给徐州带来秦、豫等黄河上中游大量的先秦文化。
泗水、汴水、黄河与大运河都曾经从徐州流过。泗水由西北向东南到徐州与汴水交汇南下，汴水由西向东到徐州与泗水交汇南下。后来大运河先后占汴水、泗水的河道流经徐州。
首先，隋文帝开皇四年(公元年)到隋炀帝大业六年(公元年)，20余年之间，利用天然河流，先后开凿了通济渠、永济渠，并重修了江南运河，终于凿成和疏通了以国都洛阳为中心，北抵河北涿郡、南达浙江余杭的大运河。其次，宋代建炎二年（公元年）到元代至元十七年（年），黄河经徐州夺汴、夺泗入海，徐州以南占运河线。
汉代以来黄河夺泗改道入海图
元代至元十七年（年）到明万历三十二年（公元年），运河以徐州为关节点，形成三条线。徐州向北运河占泗水通河北；向南运河占汴水（黄河并流一段夺淮入海）通浙江；向西通过黄河河道到洛阳。
明万历三十二年（公元年）到清咸丰五年（公元年），黄河、运河以徐州一带为关节点，形成四条线。其一，黄河在徐州砀山县分叉，北上经丰县、沛县继续北上过微山湖入山东；其二，黄河主河道向东南经徐州南下与运河并流一段入海；其三，运河由骆马湖到邳州经台儿庄入微山湖；其四，运河由骆马湖借黄河到邳州，经睢宁过徐州，借泗水入微山湖。可见泗水、汴水、大运河与黄河在徐州交织的复杂关系。直到清咸丰五年（公元年），黄河改道经山东入海，不再流经徐州。
有文献记载以来，黄河的泛滥、决口、改道有1多次，河道明显的改流有20余次。从春秋到汉初黄河不流经徐州，但是从汉到清七个朝代黄河五次大泛滥均夺泗夺淮入海。直到清咸丰五年（年）才经山东入渤海。从公元前年到公元年近两千年，宋之前黄河流经徐州不稳定，南宋建炎二年(年)黄河“夺泗入淮”流经徐州至清朝咸丰五年(年)黄河改道山东。
黄河流经徐州多年，徐州境内.7公里。“黄河自荥泽以下河道宽十余里至二三十里不等，下达徐州两岸群山夹峙，中间河道仅宽六十余丈，形如蜂腰，壅而上溃，有明二百余年间，徐州迤上，漫溢时见，徐城屡有冲决，皆由于此，为第一要害之地”。（《中国水利史》）
明代徐州城治河工程
清代徐州城治河工程
明代后期至清代前期的治黄方法和手段不科学，河臣们一味地堵塞，在徐淮地区多次修筑河堤，河堤越修越高，黄河水流也越来越急，经常决口河患无穷。仅从明洪武元年（年）到咸丰五年(年)年中，黄河在徐州境内决口50余次。而且黄河槽被黄河夹带的泥沙所淤没，一般淤积厚度在20米以上，黄河两侧一般淤积厚度5-7米，黄河成为徐州的悬河。黄河流经徐州，多年水患数次淹城，使徐州形成城下城、井下井的奇观，对徐州的地域文化产生了重要的影响。
随黄河改道流经徐州，徐州居民中增加了山西和陕西人、河南人。他们传承了黄河文化。“三四千年以前，至迟在周代，黄河流域的文明已经处于相对先进的地位，并且保持了相当长的阶段，直到唐宋之际才被长江流域的文明所取代。所以从黄河流域迁出的移民，拥有文化上的优势，他们把这些先进的文明传播到各地。”
晋式院落（徐州民俗馆内）
黄河改变了徐州的地理环境。由四面环山盆地中的山城徐州，变成山包水绕，城内外水网密布。明代归有光在《同朱进士登子房山》中写道：“俯视徐州城，黄河映带流。青山如环抱，一发悬孤洲。河流日侵啮，淼淼洞庭秋。”使北方城市徐州，城内外更加亲水，这种情况在北方山城中绝无仅有。
水有刚性，河水决口，挣脱束缚，一泻千里。宋朝徐州知州苏轼在《上神宗皇帝书》中评徐州民俗“其民皆长大，胆力绝人，喜为剽掠，小不适意，则有飞扬跋扈之心，非止为盗而已。汉高祖，沛人也；项羽，宿迁人也；刘裕，彭城人也；朱全忠，砀山人也。皆在今徐州数百里间耳。其人以此自负，凶桀之气，积以成俗”。
黄河故道变身湿地公园
另外，战胜河患，需要奋力抗击，才能够化险为夷。“柔弱如水，乃是大道”，河水除有缺口才正面出击，其它则竭尽迂回、围绕、渗透。人过不去，但水能流过不去，水总有出路。九曲十八弯的黄河历经艰难险阻流入大海，黄河文化的精髓告诉我们，顺境中要自强不息，逆境中要迎难而上。黄河是中华民族的母亲河，也是徐州人的母亲河。抗洪斗争中打造了雄性的徐州，铸就徐州人勤劳勇敢、自强不息，率直粗犷，敢于创先的性格和刚建自强的道德风范及百折不回的人文品格。