中医药历经数千年沉淀、筛选、应用，已形成继承传统、持续创新的体系，中药的使用是其中的精粹和关键，既有药食同源的补药，又有回阳救逆的大药，还有交口称赞的好药。其中，能被历代医家推荐，但又低调收敛的药材，菟丝子是典型代表。
菟丝子，味甘、辛，性平，归肝、脾肾经，属于“三经要药”，它不仅能调先天之本、后天之本，还能滋养将军之官。
菟丝子是一种寄生植物的成熟种子，别名有黄藤子、萝丝子、菟丝实等，它其实有两层身份：一个是治病补益的药材，一个是农民眼里的“害草”，因为它吸附到宿主的根茎上，如同“抽水机”一般吸收宿主的营养成分，过去农田里有菟丝子，是要立即清除的，菟丝子又叫“豆阎王”。
经过千年以上的用药验证，菟丝子有3个特点：
1、补五脏的良药，《名医别录》说菟丝子可养心强肾、坚骨活血；《白华诸家本草》称菟丝子润心肺，补五劳七伤，久服治男女虚冷；陶弘景认为菟丝子补肝脏风虚，调气血不足；《药性论》认为菟丝子养五脏、补阳养阴，等等。
2、治虚劳的名药，菟丝子填精益髓，平补阴阳，调理肝肾亏虚，可治腰膝酸软，延伸出来可缓解牙齿松动，适用于上了年纪后的老人防治牙齿松动。由于菟丝子还有温肾固精的功效，还可对付老人、小孩的尿床，很重要一点是，菟丝子可保护肝肾，调节免疫。
3、益男女的圣药，男科圣药一般指巴戟天，妇科圣药通常是当归，菟丝子能成为男科和妇科的圣药，可见它确有一些本事，多见于固精、安胎、脾肾虚泻，消风祛斑，可有效改善亚健康状态，特别是久服延年驻颜。
菟丝子在药材中归类为益气助阳药，升发阳气，以气促血，它的作用主要体现在6个方面：
1、治腰膝酸痛，其味甘补虚，固精壮阳，改善内分泌水平。
2、可强健骨骼，可有效提高骨密度，还能促进受损骨质修复。
3、治阳事不举，既可提升夫妻生活质量，而且可促进生殖发育。
4、治习惯性流产，可改善小腹冷痛、子宫虚寒、带下淋沥等症状。
5、治尿频尿不尽，其入肾经，与膀胱互为表里，肾气足则固摄有力。
6、可温阳通脉，调理月经不畅及闭经、经期疼痛，能改善不孕不育症状。
菟丝子补益功效突出，是补药里的常客，而且可让方子从一个平淡无奇的小方，变成药力明显的好方，现代被称为“金牌配伍”，其用量根据主攻不同而有所变化，通常在3—30克，因人、因病而异，酌量加减。
如果用于补五脏，益肾升阳，通常用量为10—30克。
如果用于散寒祛邪，温阳补虚，通常用量为6—20克。
如果用于固精安胎，生殖事项，通常是10—20克。
如果用于强筋健骨，养阴护目，通常用量3—30克。
常见的配伍有：
菟丝子+巴戟天，大补肝肾，益精壮阳。
菟丝子+黄芪，调理肝肾气虚，养心稳神。
菟丝子+地黄，适用于阴阳两虚、养阴生津。
菟丝子+山药，健脾促运化，增食欲。
菟丝子+枸杞，调理不孕不育，肾虚精少。
菟丝子+杜仲+续断，强筋壮骨，安胎补漏。
菟丝子+沙苑子+菊花，明目，改善头晕症状。
菟丝子+桑寄生+当归，防止习惯性流产，补气血。
菟丝子+生地黄+女贞子，消黄褐斑、改善斑秃。
菟丝子+麦冬+牛膝，治心肾不足，失眠、口干。
不过，菟丝子虽然补益突出，功效较多，但乱用、误用仍会有皮疹、胸闷、发热、水肿等不适，需遵医嘱使用，且实热证和阴虚火热证禁用，产妇安胎一定要谨慎，不可乱用。