中国古代的考古学，应该说与盗墓息息相关。盗墓与中国古代的厚葬制度有关。如果要追溯盗墓的起源的话，我们可以说，它与厚葬相伴而生。据说，商汤的墓在周朝的时候就已经被盗了。
《太平广记》卷第三百九十一中记载了一条后魏盗商汤墓的故事：“后魏天赐中，河东人张恩盗发汤冢，得志云：‘我死后二千年，困于恩。’恩得古钟磬，皆投于河。此又别见《圣贤城冢记》。”这是最有意思的一条盗墓记载。盗墓是为了掘宝，但这个盗墓者挖出了宝物，却都投于河。
殷墟甲骨出土于何时，共有四种说法。
第一种说法，是年出土。
这一说法源于刘鹗。
刘鹗《铁云藏龟自序》中说：“龟板己亥岁出土。”（己亥，年光绪二十五年）。
罗振玉曾经是刘鹗子女的家庭教师，也是从刘鹗处最早开始接触甲骨文，所以跟刘鹗的说法一样。“光绪二十五年，岁在己亥，实为洹阳出龟之年。”（罗振玉《殷墟书契前编自序》）。
第二种说法是年出土。
这源于汐翁在年发表的《龟甲文》一文，说甲骨出土于年（光緒二十四年戊戌）。
年，王襄也说是出土于年。《题易橹园殷契拓册》：“（殷墟甲骨文）当发现之时，（小屯）村农收落花生果，偶于土中拣之，不知其贵也。凡估售古器来余斋，座上讼言所见，乡人孟定生（广慧）世叔闻之，意为古简，促其诣车访求，时则清光绪戊戌（年）冬十月也。翌年秋，携来求售，名之曰龟版，人世知有殷契自此始。”
第三种说法是年之前出土。
持此说法的主要有罗振常和明义士。
罗振常在《洹洛访古游记》“宣统三年二月二十三日条”中说：“此地埋藏龟骨，前三十余年已发现，不自今日始也。谓某年某姓犁田，忽有数骨片随土翻起，视之，上有刻画，且有作殷色者，不知为何物。北方土中，埋藏物多，每耕耘，或见稍奇之物，随即其处掘之，往往得铜器、古泉、古镜等，得善价。是人得骨，以为异，乃更深掘，又得多数，姑取藏之，然无过问者。其极大胛骨，近代无此兽类，土人因目之为龙骨，携以视药铺。药物中固有龙骨、龙齿，今世无龙，每以古骨充之，不论人畜。且古骨研末，又愈刀创，故药铺购之，一斤才得数钱。骨之坚者，或又购以刻物。乡人农暇，随地发掘，所得甚夥，检大者售之。购者或不取刻文，则以铲削之而售。其小块及字多不易去者，愁以填枯井。”
加拿大长老会驻安阳牧师明义士在其著《甲骨研究》中说：“起初有人收藏甲骨，可不知道出处。在年以前，小屯人用甲骨当药材，名为龙骨。最初发现的甲骨，都经过潍县范氏的手。范氏知道最详。先时范氏不肯告人正处，如告刘铁云汤阴牖里。余既找到正处，又屡向范氏和小屯人打听，得知前清光绪二十五年以前，小屯有薙头商名李成，常用龙骨粉作刀尖药。此地久出龙骨，小屯居民不以为奇。乃以骨片、甲版、鹿角等物，或有字或无字，都为主骨。当时小屯人认为字不是刻上的，是天然长成的。并说有字的不好卖，刮去字药店才要。李成收集龙骨，卖与药店，每斤制钱六文。”
第四种说法是秦汉时代出土。
持这种说法的有，卫聚贤《秦汉时发现甲骨文说》（载《说文月刊》年1卷4期）、何天行《甲骨文已发现于古代说》（载《学术》年第1辑）。
分析一下关于甲骨出土的四种说法，我们可以说，甲骨可能在古代就已经被发现了，但是史无明文。
近代开始被大量发掘出来，是在年之前，发掘出来人们并不知道是什么东西，只是用做药材。年的时候，古董商人认为奇货可居，开始四处兜售。年，才知道这是龟版，认识到了上面刻的古文字。
所以，如果从学术价值上来说，甲骨的出土应该定在年，因为这一年甲骨的价值开始被世人所知。