丰特内勒在百年生涯的前40年内，独立于比他早些的皮埃尔，孤*进行哲学之战，皮埃尔去世后，他以小慢板式继续该战争达半世纪之久。他是享寿长久者之一，正好弥补了波舒哀与狄德罗之间的裂缝，而把17世纪较温和、较严谨的怀疑主义带到18世纪的思想混战中。他在年2月11日生在里昂，甚为孱弱，人们生怕他在天黑前就死去，所以立刻让他受洗。他的所有循环系统都很脆弱，肺很糟，甚至在打弹子的时候也会呕血。但是他节省精力，避免婚姻，禁绝欲望，充分睡眠，因而比同时代的所有人都活得更长久，而且和伏尔泰谈话的时候都还记得莫里哀。一如高乃依的甥儿一样，他很有一些写作冲动。他也梦想写戏剧，但他所写的剧本和歌剧牧歌、情诗都缺乏热情，由于冷酷而变得毫无生趣。
法国的文学正失去其艺术之光以及新思想的时候，当丰特内勒发现科学可能成为比《启示录》更骇人的启示，哲学乃是一种超然于所有争战之上的悲天悯人之战后，丰特内勒就发现了他自己。他不是一个战士，他太和蔼而不宜与争论，心胸极为开朗，故不会在辩论中发脾气。他深知真理的相对性，所以不会把他的思想系在绝对的层面。然而，他“洒下了龙齿”。在他故作和想像中的伯爵夫人交谈时，启蒙运动大*会随着伏尔泰那匹风驰电掣的快马、费尔巴哈的骑兵团、百科全书派的工兵以及狄德罗的炮兵蜂拥而起。他对哲学的第一炮攻击是一篇15页的论文《寓言来源》，事实上这是一个对神之来源的社会性研究。我们几乎难以相信他的传记上所说的，这一篇是他23岁时的作品，虽说他很世故地把原稿形式保留到年弛禁时，这文章的精神却完全是“近代”的。
它认为神话源于原始的想像，而不是僧侣的发明最重要的是，它以为神话是因单纯心灵易于将过程人格化而产生的，这样一来，河流之所以流，便是因为上帝倒了水，所有的自然作用也都成了神祇的作为。人们看到许多超乎他们能力之上的奇迹：击雷、兴风作浪……人类想像能制造这些现象的，是比他们具更大能力的生灵。这些能力高超的生灵必须具备人形，因为人们无法想象出其他形象……因此神便是被赋予优越能力的人……原始人类不能想见比体力更值得崇拜的性质；他们不曾想到“智慧”、“正义”，也没有相当于此的字眼。丰特内勒在早于卢梭半世纪时已驳斥卢梭的将野蛮人理想化，原始人是既笨又野蛮的，但是，他补充道：“人类是很相似的，因此没有任一种族的愚昧不令我们战栗。”他还特意补充说他对神的自然解释并不适于基督教或犹太教的神。丰特内勒一面把那篇小文章搁置以待安全时机，一面从卢锡安那儿采取了一页和一个标题。
于年6月出版了一本小书，称为《死者之语》。这些想像出来的已逝大人物间的交谈非常受欢迎，以至于3月间便需印第2版，旋即又有第3版的要求。皮埃尔在他的《新闻》刊中对它倍加赞赏。那一年结束之前，该书已被译成意大利文及英文，时年26岁的丰特内勒也赢得了全欧的声名。交谈式的体裁在一个充满了查禁风气的世界中是很有用的，几乎任何想法都可以通过交谈者之一而说出，而被另一人所“驳斥”，然后又被作者所否认。然而丰特内勒风趣的心情却大于叛逆的念头；他所讨论的问题都不过于激切，没让任何神职人员受到打击。因此米洛这位科罗多那的素食运动家，因在奥林匹克运动会中肩上掮了把斧头，于是便长了翅膀，从附近西巴里来的史密底瑞得便嘲弄他说是为了使四肢发达而让头脑变得简单了。但是这位从奢侈逸乐中心来的人，也承认纵欲派的生活是枉然的，因为它会由于过度而减少快乐，且增加痛苦的来源和程度。
荷马赞扬伊索用寓言来教人真理，然而却警告他说真理是人类最不重视的东西。“人类的精神非常同情于虚伪……真理只得假虚伪之形才会被人类以愉悦的心情接受。”丰特内勒说，“假如我手里掌握着所有的真理，我一定会小心翼翼地不让人们知道。”不过那也许会是因为对人类的同情，以及不顾一切的追求之故。在此一悲观结论之后的几年，丰特内勒在《古今别话》一书中采取了较为乐观的看法。在此他做了一个有益的区分，在诗歌及艺术方面不曾有可见的进步，因为这些是依赖情感和想象的，而这二者几乎是世世代代不会改变的。但是在科学和知识上，则因其基于缓慢的积累之故，我们可能超越前人。丰特内勒指出，每个国家都经过类似个人的几个阶段：在婴儿时代它全心全力求满足物质上的需要；年轻时代则加上想象力、诗歌及艺术；在成熟的时候，它可能达到科学与哲学的境界。
丰特内勒认为他能看到真理，是因为渐渐剔除了错误的观点。“古人已将可能形成的谬误理论澄清，真使我们受惠不浅。”但那便是忘了每一真理都可能有无数的错误。他假定笛卡儿已发现了一个新的、更好的推理模式数学的推理，他希望科学能因此而跃进成长。当我们看看过去百年来在有偏见、障碍存在，科学界人士很少的情况下科学所作的进步，我们几乎会受欺而对未来寄予过高的期望。我们的科学尚在襁褓之中，然而我们将见到新的科学会从空无一物中产生。如此丰特内勒便构成了他的进步理论《事物的进步》，一如百年后的孔多塞，他认为这进步在将来是无可限量的，此处已出现“人类无可限量地臻于完美的可能”。进步的观念已全面传播开来了，经过18世纪而变成了今日思想的利器之一。同时，想象力始终惹人注意的丰特内勒也走进了巴士底狱。
约在年，他出版了一篇简短的《婆罗洲之旅》。丰特内勒把这航行描写得非常生动，以至于皮埃尔在他的《新闻》中还把它当成真实历史看待。然而它所描述的伊内古和雷欧的冲突，事实上便是对日内瓦和罗马间之冲突的明显讽刺。法国*府推敲文字后，丰特内勒便似乎难逃牢狱之灾了，因为这段取笑文字就是写在《南特诏书》撤销令之下的。他于是迅速印行一首诗，高呼“路易大帝时代的宗教胜利”。他的道歉被接受了，事后丰特内勒就刻意让*府不懂他的哲学。他折返科学园地，自承起传播科学于法国的责任。他太好安逸，所以不愿直接做实验或研究，但是他很懂科学，一点一点地饰以文字技巧，而介绍给他智慧渐启的读者。为了使哥白尼的科学普及，他作了《世界多元性丛谈》虽然时距哥白尼的“地转说”之出现已有年，但在法国很少人接受太阳为宇宙中心论，即使是大学生亦未接受，伽利略因为认定该假说为事实，已被教会判刑，笛卡儿也不敢印行他的论文《世界》，在该文中，哥白尼的观点已被视为当然。
丰特内勒以足以化干戈的潇洒笔调来处理这问题。他设想自己和一位美丽的公主讨论那问题，她的体态在交谈中诱人地穿梭，因为美有了头衔便足令星光暗淡。6篇《谈话》，便是“*昏”，背景是女公爵在里昂附近庄园里的花园。目的是要使法国人了解地球的自转和公转，以及笛卡儿的“漩涡理论”。为了增加吸引力，丰特内勒提出了月球和行星上是否有人居住的问题。他相信有，但是顾虑到读者恐怕会被这世界上有人不是来自亚当和夏娃的想法所困扰，他很谨慎地解释说，这些月球人或行星人其实并非真是人。但是他揣测说他们可能有其他的感官，或许比我们的还要好，若是如此的话，他们将看到不同于我们所见的东西，这么说来，真理会不会是相对的？这说法会引起大骚动，比哥白尼所引起的骚动还大。丰特内勒为挽回事态，以手表作比较，指出宇宙的美与秩序，因而从宇宙的结构中引出一位聪明绝顶的造物者。