东汉许慎在《说文解字》中说道：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”在民间传说中，龙一直是至高无上的存在，它呼风唤雨、无所不能，甚至还能实现人的愿望，历代封建统治者都自命为“真龙天子”。不过，龙这种生物却太过于虚无缥缈，尽管每个人都希望能一睹真容，但遗憾的是，迄今为止仍没人实现这个愿望。
马东营，年出生于莒县店子集镇张家围子村，父母都是老实巴交的农民，没什么文化。不过，为了把马东营培养成一个有出息的人，他们可没少花心思，最起码，一些基本的故事书还是要有的。然而，马东营却独爱《叶公好龙》，正所谓“神龙见首不见尾”，遨游于天际之间、披着一层神秘面纱的真龙，始终是他最为痴迷的，他总想着去追寻真龙的足迹。
后来，马东营开始打造“真龙空间”，他收藏了许多与龙有关的画卷和书籍，一回到房间，他就会把它们铺满各个角落，充分感受龙的神妙。此外，马东营虽然没见过真龙，但他却始终坚信龙是真实存在的，他觉得现实社会中有着太多尔虞我诈，每个人都活得不纯粹，真龙也不愿“屈尊降临”。于是，马东营在年离家出走了，他走进了深山老林，完全与父母的期盼背道而驰。
挑来选去之后，马东营来到了莒县店子集的青云观，他成为了一名道士，道号“虚空”。不久之后，马东营为了“召唤”真龙，特意换了一身装扮，他找人订做了几套阴阳服，还搞来了一个粗木拐棍和大葫芦，他想尽可能地表现出诚意。当然了，在寻龙的同时，生活也是必不可少的，每隔一段时间，马东营就要下山采购日用品，虽说有点麻烦，但是也没办法。
然而，在山上住了几年，也诚心诚意求了几年的马东营，却没有见到过一次真龙。这时候，马东营终于悟了，原来，真龙并不存在于这个世界上，就像鲁迅先生说的那样：希望是本无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路，其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。幻想破灭后，马东营大病了一场，30多年的信仰一夜崩塌，这滋味的确不好受。
不过很快，马东营就振作起来了，他想出了一个好主意：既然真龙不存在，那就动手创造出理想中的神龙。于是，马东营拾起了画笔，见惯了各种“龙图”的他，画起龙来也畅通无阻。一张、两张、三张……一条条形态各异的五爪金龙跃然纸上，马东营似不知疲倦般，不断把脑海中的“龙”照搬到现实生活中。
在山上的15年时间，马东营已经画了成千上万条龙，他的《百龙图》、《千龙图》吸引了一波又一波游客前来观看，任何人都没想到，这个寻龙15年的男人，竟阴差阳错地成为了一名画家。后来，马东营的名气越来越大，一些收藏家表示，愿意出资购买他的“真龙图”。不过，马东营却很少卖画，他说这个龙的造型都是一时灵感，卖一张就少一张，若不是实在没钱，他可不愿意轻易出手。