在我们的历史教科书中，第一页的元谋人肯定让人印象深刻。茫茫中国大地，怎么就会在那个地方找到古老人类的痕迹呢？其实，这是必然中的偶然，是几代考古专家60多年坚持不懈奴隶的结果。
早在年，日本学者横山又次郎就在自己的著作中介绍他在元谋发现哺乳动物化石。年，美国自然博物馆的一支考古队来到元谋，发现了马、大象、犀牛等化石。在接下来的几十年时间里，特别是二十世纪五十年代，元谋当地和附近相继出土了古猿化石，这也让考古界预感，可能会有古人类的活动遗迹。
可是，万万没有想到的是，完成这项发现的并非考古专家，而是一群地质工作者。当时，国家准备修建成昆铁路，中国地质科学院受命派出钱方、赵国光等地质学家到元谋盆地进行地质勘探，用以辅助铁路的设计工作。
他们在当地老乡的口中得知，元谋盆地上那蚌村附近有许多“龙骨”。其实，在中国很多地方，都将动物化石称为“龙骨”。钱方等人决定前往探查，将日期定在5月1日。他们确实沿着向导所指的方向找到了不少古动物化石，但是下午5点的发现，则引起了世界的轰动。
当时钱方首先发现了几颗云南马化石，然后仔细碗蕨，竟然还找到了一颗酷似人牙的化石。虽然不是职业考古学家，但知识渊博的他知道这意味着什么。为了收集更多的证据，他继续挖掘，还在附近找到了另一颗疑似人牙化石。
尽管钱方和他的团队几经努力，却没有新的发现。他们回去之后，翻阅资料进行了很多对比，但不敢确定这是否是古人类的化石。于是，他返回北京之后，请教权威人士，将这两颗牙齿交给了古人类学家胡承志手中。
胡承志先生是北京人头盖骨最后目击者，他在年独立制作的“北京人”头盖骨化石石膏模型受到广泛赞誉并被多国博物馆收藏。经过他的仔细鉴定，并对比了大量的资料，认定这就是近似于北京人的直立人牙齿化石。胡先生在年第1期《地质学报》发表论文《云南元谋发现的猿人牙齿化石》，正式宣布了这个轰动世界的消息。
这两颗化石是一左一右的内侧门齿，属于同一成年人个体，因为比较粗壮也相对健康，应该是属于当时青年男性的。不久，科学家利用古地磁方法测定牙齿所处的地层距今万年左右，基本上奠定了元谋人活动时代的理论基础。尽管这个方法后来出现争议，但网纹红土等新论据，还是比较倾向于这个结论。
存在两颗牙齿，这说明在元谋地区确实有古人类活动。后来的发现更令人振奋。首先是在年，考古专家就在发现元谋人化石的地层中出土石器三件，在附近地区也采集了石器三件。它们主要是石英岩制造的刮削器，有明显的加工痕迹。
众所周知，人与古猿的重大区别之一就是会制造工具，使用工具。元谋人的石质工具出现，意味着他们的智商水平和思维能力已经上升到一个新台阶，这也是不被认为古猿的原因之一。
另外，在年的发掘中，有人突然大叫一声：“有炭屑！”这个声音让几乎所有的工作人员蜂拥而至。在那个底层的位置，大量炭屑被发现，而且还有哺乳动物的烧排。有研究学者认为，这就是元谋人使用火的痕迹。
如果这个说法成立，那么人类使用火的历史将直接推前一百多万年。只不过，没有确凿的证据显示这是人工取火还是自然火，所以这个说法只能存疑。
古人类学的研究相当枯燥，它没有文字记载，是凭借各种学科知识综合推断的。它容易受到质疑和挑战，元谋人也不例外。小珏认为，只要是在科学精神下的探讨，都是值得肯定的。我们祖先从哪里来，涉及人类起源，是值得求索的。
很多朋友私信问小珏，到底在哪里知道这些文考古和文物知识的？其实，无非就是多看点书罢了。现在平台搞活动，小珏向您推荐一套比较实惠的考古文物书籍，精选件国宝文物，荟萃了各种考古趣闻和文物背后的故事，链接为您奉上：