说起刺老芽，可能生活在东北的人比较熟悉，刺老芽是东北当地比较常见的一种植物。一般人们都会在春季的时候去采摘它，这个时候它是很新鲜的，回家后可以凉拌也可以炒吃。刺老芽又名辽东楤木、刺老鸦、刺龙牙、刺嫩芽、树头芽，为五加科楤木。野生分布在中国河北东北部，辽宁省东部及南部山区，吉林省东部及长白山区，黑龙江省东部山区、完达山、小兴安岭及山东省青岛崂山。生长于杂木林、次生林及针阔叶混交林的林缘、灌木丛中，以山坡、河谷多见。刺老芽在东北是一种很常见的野菜，浑身长满了坚硬的刺，蘸酱吃非常美味！
刺老芽是一种树芽的名字，浑身长满了坚硬的刺。早春的时候，山里还残存着冬雪，漫山遍野没有一丝绿意，枯了一冬的枝条尖上，便稀稀落落地出生嫩绿的芽苞，这时的树芽就如同老人是手臂上的婴儿，只十几天的功夫就抽出二寸多长的细叶，山里的老一辈人都管它叫刺老芽。
刺老芽脆嫩甘甜，清香浓郁，营养丰富，含有人体所需的多种氨基酸和大量的人参素、蛋白质、粗脂肪、有机酸、多种维生素、微量元素（钾、钙、镁、磷铜、铁、锌）等。刺老芽是特有的食、药兼用的山野菜，具有强身健体、调节神经、祛风除湿和延年益寿之功效。它味美香甜，清嫩醇厚，野味浓郁，是著名的上等山野菜，被誉为“山野菜之王”。多年来，一直是出口的主要野菜品种之一，而且供不应求。深受国内外广大消费者的称赞。
刺老芽的食用方法有很多种，可以炒鸡蛋、蘸酱、做汤、做馅、裹面糊油炸，或加工成不同风味的小咸菜。但需要特别注意的是：由于新鲜的刺老芽中含有大量的亚硝酸盐，所以在食用之前，最好用沸水烫一下，并用清水浸泡1-2个小时，防止出现口感发涩、发苦及咽喉不适等轻度亚硝酸盐中*现象。
下面来看看刺老芽蘸酱吃的方法吧！
1、食用的刺老芽选取10-15cm长的最为适宜，过短可食用部分太少，过长则容易老柴。食用前先要摘掉芽菜与树枝接触部分的树皮，及不新鲜的叶片。
食用前清洗干净清洗干净后入沸水焯烫，水开后芽菜变色即可盛出，过两遍冷水后摆盘，与新炸的肉丝酱或鸡蛋酱同食，品的是野菜的本味，吃着肉、蛋的鲜香，这种是最东北的吃法。
蘸酱吃非常美味刺老芽采摘不易，稍不小心就会刺破手指。但东北山区的人们却乐此不疲，每年春天都会上山去采摘尝鲜，并认为它是山野菜中的最美味的。春季采摘嫩芽、嫩叶，鲜用、盐渍、罐装保鲜。